＜一枚の招待状＞
８月初旬、一枚の招待状が私に届きました。招待状の内容は、戦争証跡館で「ベトナム戦争の傷跡」というテーマで写真展を展示することになったというお知らせでした。そしてこの博物館で、写真展の開催を記念して、８月初旬に簡単なパーティーと枯葉剤被災者の子供たちとの交流会も予定しているということでした。

私がこの招待状を頂いた方は、知人のフォトジャーナリスト・村山さんです。彼からもらったその招待状をじっと見ていると、彼との今までのいろんなことが甦り、深い感慨を覚えずにはいられませんでした。

村山さんは１９９８年、立命館大在学中に報道写真家・石川文洋さんのツアーに参加して、初めてベトナムを訪問しました。実はこのベトナム訪問が、彼のフォトジャーナリストとしてのスタートになりました。
彼はこの時、「写ルンです」のインスタントカメラを２台持って来ただけでした。それ以来、彼はこれまで２３回ベトナムを訪れています。

私が彼と初めて会ったのは、今から約６年前の２００１年のことでした。
当時私はメコンデルタの洪水被災地・ドンタップ省に日本の大学生のツアーに同行することになりました。この地方は毎年のように洪水が押し寄せて、毎年のように大きい人的・物的被害を出していました。

それでその洪水の様子について事前に知りたいと思い、いろんな資料を調べていました。しかし、それらのほとんどが事後報告の文章や写真が多く、洪水が起きているまさにその時の様子を伝える臨場感ある資料がなかなか見つかりませんでした。

しかし良く考えて見ればそれも当然で、普通は洪水が押し寄せている場所へ行くのも、またそこから移動するのも困難ですから、現地に住んでいる人たちは別にして、わざわざ外国人がそういう中へ入って行くこと自体がまずあり得ないことでした。

しかし何と、その「あり得ないこと」をやっていた日本人がいたのでした。それが村山さんでした。私がいろいろな資料に当たっていた時に、ついに彼のホームページに出会い、彼が写したその臨場感溢れる写真を見た時、（どういうふうにして、こういう写真を撮ったのだろうか）と正直思いました。

そして彼は毎年ベトナムに行くスタディツアーを開催していて、それでこのサイゴンで会うことが出来ました。彼は非常に快活な、バイタリティーのある人でした。私が感心した、あの洪水の時の写真の苦労話もその時に聞きました。

彼と初めて会って以来、彼の毎年のスタディツアーには、カンザーでの植林プログラムも採り入れられることになり、私もその時には同行しました。カンザーに行くたびに、海岸でカンザー名物の貝を食べながら、ビールを飲みながら、夜遅くまで彼等若い大学生たちと何回話したことでしょうか。そしてまたカンザーの安宿に帰っても、村山さんは、深夜遅くまで彼等若者たちと話し込んでいました。

彼からはいろんな話を聞くことが出来ました。人生の師、そして父のような存在として仰ぐ石川文洋さんのこと。その人と成り。今追いかけているベトナムでのテーマ。そして、これから追いかけて行きたいと考えていることなど。

彼が今のベトナムで追い続けているテーマとしては、貧困、洪水被害、エイズ、ゴミ問題、環境汚染などがあります。こういうテーマを写真の対象として撮り続けるのは、今のベトナムでは様々な困難が付きまといます。しかしそれらの多くの困難を、彼は持ち前の突撃精神で突破して来ました。彼のその突撃取材時の体験談を後で聞くと、時にスリル満点であり、時に可笑しくもあり、時にジーンと胸に来るものがありました。

しかし彼にとって、これらのテーマ以上にいま最大のテーマは、ベトナム戦争の後遺症としての「枯れ葉剤被災者」たちのことでした。彼がベトナムでその視点から仕事を続けていくうちに、いろんな友人が出来たそうですが、そういう彼の長年の交友関係の中には、あのべトちゃん・ドクちゃんもいます。昨年の１２月にドクちゃんが結婚したときには、彼もその式に招待されました。

そして何度目かのベトナム訪問でのある日、彼はベトナム南部のソクチャン省で一人の少女と出会い、大きな衝撃を受けました。その時の彼女の顔の右半分の肉は大きく腫れて、垂れ下がっていました。聞けば、彼の父は戦争中に枯葉剤を浴びたということでした。

枯葉剤と奇形児の発生の因果関係については、アメリカ政府はその因果関係を今も認めてはいません。しかし彼は目の前にいるその少女を何とかしたいと思い、日本で協力・支援してくれるいろんな団体を探し、動かしていきました。

そして２００６年の９月に、ついに彼女を日本に連れて行って第１回目の治療を受けさせることが出来ました。しかしこの１回だけの手術では、彼女の全ての治療を終えることは出来なくて、お医者さんが言うには、あと１０回くらいの手術が必要だろうということです。

そういう少女の存在も含めて、彼の中にはこれからも「枯れ葉剤被災者」の今の姿を写真に撮り続け、それを日本に、ベトナムに、そして世界に発信して行かねばという気持ちが強くなったきたのでしょう。３年前から戦争証跡館と交渉して、写真展の展示の許可を粘り強く打診して来ました。そしてその許可が下りたのが、この７月だったのでした。

彼は今まで撮り続けて来た数万枚にも及ぶ写真の中から、４０数枚を選び出しました。私も戦争証跡館に行き、その写真を実際に見ました。そして何回見ても、ただ１枚のその写真から大きい衝撃を受けます。ここには世界各地から観光客が訪れますが、私の見ている横でも白人の観光客の団体がジーッと、物も言わずに見つめていました。

彼の経歴紹介の最後に、彼がこの写真展について寄せた言葉の中に、「ベトナム戦争はまだ終わっていないのです」という言葉があります。
この４０数枚の中のうち、彼が撮った枯れ葉剤被災者の大人や子供たちの写真は、彼がこの写真展のタイトルに「ベトナム戦争の傷跡」と付けたように、まさしくそのことを如実に物語っていると言えるでしょう。

今、師と仰ぐ石川文洋さんの写真は戦争証跡館に常設展示されています。村山さんの写真展は今回は２週間たらずの短い期間ですが、彼の師・石川さんもさぞ喜ばれていることでしょう。

彼から頂いた招待状にあるパーティーの日時は、８月８日の朝８時からでした。大いなる期待を持って出かけてきたいと思います。