＜満月の夜の出会い＞

この３月にフォトジャーナリストの村山さんが、スタディツアーのために来越されていて、またサイゴンで会うことが出来ました。村山さんの今回のベトナム滞在は約一ヶ月の期間でした。

彼がベトナムに来る時は、スタディツアーの事前準備のために、ツアー参加者の一行よりは、いつも一週間ほど先に来ています。

ツアーがいざ始まると、彼は引率責任者になり忙しくなります。しかしツアー参加者が来る前までは、まだ少し時間に余裕があるので、いつも私たちはべン タイン市場前の屋台で食べたり、飲んだりしています。

そういう時に、私は村山さんを見ていてホトホト感心することがあります。彼が知らない人たちと、たちまちのうちに人間関係を築く能力の凄さ、見事さにいつも驚かされるからです。

サイゴンに来た時に彼が常宿にしているのは、バックパッカーなどの旅行者がたむろしている安宿街なのですが、いつ通っても白人やアジア人の旅行者が荷物を背負いながら歩いていたり、朝や夕方になると大型バスが何台も出発、到着しています。

彼はその安宿街でツアーの準備も進め、取材の仕事もしながら、毎回のツアーの構想も考えているのでした。そして夕方になって時間が空けば、宿の近くにある路上の貝料理屋で、貝をツマミに氷入りのビールのコップを傾けています。

ちなみにこのベトナムの貝料理というのは、牡蠣や赤貝やハマグリのように、日本人が見たらその種類がすぐ分かるものもありますが、路上の屋台の貝屋さんなどで見るそのほとんどは、日本には生息していないような貝が多いです。

赤貝などは、まだ大きくなる前に獲っているからなのか、その大きさは日本のアサリくらいです。そういえば、ベトナムではアサリは見たことがないですね。

サイゴン市内の至る所の路上の屋台では、日本名では何というのか、その名前が分からないような種類の貝が、安い値段でたくさん売られています。そして女性や若い学生なども、仕事や学校の帰りに、よくオヤツ代わりに食べています。

北部などの田舎では、電気の灯りもない路上で、ランプの光の中で日本のシジミ貝のような小さな貝を、ピンセットで突付きながら身を取り出して食べていました。それは遠くから見ると、大変幻想的な光景でした。

こういうふうに今のベトナムでは、路上の屋台や小さい店で貝を食べるというのは普通の光景ですが、日本ではそもそも貝料理の専門店自体がありませんよね。

そしてベトナムで食べるいろんな種類の貝は、これがまたビールのツマミなどには大変おつなものです。値段もさほど大して高くはありません。大体の料理方法ですが、貝は炎天下でザルや皿に入れてあり、路上に置いたテーブルの上にそのまま放置してありますので、生で食べると食虫毒の危険性が高く、ベトナムの人たちもみんな煮たり、焼いたりして、一応は火を通して食べています。

村山さんが泊まる宿の近くの路上にも、このような貝料理の屋台が多く、彼もこの貝料理が大変気に入っているようです（実は私も大好きですが）。太陽が傾き、日が暮れようとする前の涼しい時間ころになると、大体そこで数人と貝を突付きながら話しています。

そして彼はそこで貝を食べながら、ビールを傾けながら、近くを日本人らしき旅行者が通ると、「日本のかたですか？こちらへ来ませんか。」と気軽に声を掛けていき、いつのまにか今まで全く知らない他人を、彼の交流の輪の中に入れていきます。

それが自然流に出来るところが、彼の不思議な能力でもあり、魅力です。司馬さんの作品の中の言葉だったかと思いますが、やはり村山さんも「人間という生き物が好き。」なんでしょう。

日暮れ頃になると、そういうふうにして知り合った人たちが、いつの間にか十人近くにはなり、村山さんはみんなをベン タイン市場前の屋台に連れて来ます。私が新参の若者たちに、「いつ村山さんと、このサイゴンで知り合いましたか。」と聞いた時に、一番短い時間は「今朝」でも「今日の昼」でもなく、「３０分前です。」という人がいました。

そういうある日、ツアーの参加者とはまた別に、同じようにして夕食会に混じっている人がその日も５・６人はいました。遅れて着いた私のために、村山さんがある一人の男子の大学生の前に席を空けておいてくれて、そこで彼を紹介してくれました。

村山さんがニヤニヤしながら、「まあー、彼の名前を聞いてみて下さい。」と言いました。村山さんがどういうつもりでそういうことを言うのか、最初は分かりませんでしたが、私は彼（名前はＳ君）に何の疑問も持たず、普通に「名前（姓）は何ですか？」と聞きました。

すると、何と彼の姓は私とその読みも漢字も同じでした。そして「出身はどこ？」と聞きますと、Ｓ君は「熊本です。」と答えました。それで私も「ええーっ！」と驚いた次第です。

私の姓は日本では珍しいほう（なのかな？良く分かりませんが）のようで、元々佐賀にいた一族が熊本まで流れて来たらしく、佐賀には今でも多いようですが、熊本には少ないはずです。

実は村山さんが、いつものように夕方くらいに路上の屋台で貝を突付いている時に、これまたいつものように安宿街を歩いている日本人らしき人たちに、「こちらへ来ませんか。」という例のパターンで、彼・Ｓ君やほかの数人と前日にたまたま知り合い、風呂場で使うような低い椅子に座って、路上でみんなと話していたそうです。

そして村山さんがみんなに、「君の名前は？君は？」と次々と聞いていったら、Ｓ君から返ってきた答えが偶然にも私の名前と同じ読みであり、さらに続けて「その名前は、漢字でどう書くの？」と聞きますと、これまた同じ漢字なので、村山さんも大変驚いたのでした。

さらにまた田舎を尋ねますと、私の田舎と同じ「熊本です。」という答えを聞いた時に、「実は君と同じ姓の名前で、同じ熊本の人がこのサイゴンにもいるよ！」と言うと、Ｓ君も最初は驚き、しかし半信半疑だったということでした。それで村山さんは、（これは大変面白い。明日二人を会わせよう。）と思って、今日のこの日にＳ君を連れて来てくれたのでした。

私は目の前にいる明敏な顔付きをしたＳ君に、「熊本のどこなの？」と聞きました。そして彼が最初に答えた市と、次に彼の口から出て来た村の名前を聞いて、私も大いに驚きました。彼が答えてくれたその村の名前は、全く私と同じ村だったのでした。

そしてさらに続けて「君のお父さんの名前は？」と聞きますと、「○○です。」という返事を聞いた時には（こんな事があるのか！）と、驚きを通りこして一瞬言葉に詰まり、しばらくポカーンとしていました。

その時に彼が答えたそのお父さんの名前の家というのは、なんと実は私の実家のすぐ隣の家だったのでした。

「僕の父を知っているのですか。」と質問したＳ君に、私は「知っているもなにも、子どもの頃はいつも兄貴君と君のお父さんたちと一緒に遊んでいたよ。でもその顔を見ていたのは私が高校生くらいまでなので、もうずいぶん長い間会っていないねー。」と話しました。

するとＳ君も「へ〜、そうなんですか。」と、自分の父を知っている人間に、このベトナムで会ったことに不思議な縁を感じていたようでした。私もまた村山さんが結び付けてくれたこの出会いに、ただの偶然というにしては不思議すぎる、奇妙な思いがして来ました。

ですから私はいま目の前にいる青年・Ｓ君とは、この時が初めての出会いなのでした。Ｓ君に話したように、彼のお父さんというのは、私の同級生の弟にあたる人物なのでした。しかし私はその弟であるＫ君とは、この４０年近くも会っていません。それで、私自身はここでＳ君と会うまでは、あのＫ君にこういう息子さんがいるということも当然知りませんでした。

そしてＳ君の父のＫ君は今はその村に住んでいるわけではなく、県外に住んでいます。そしてＳ君もまた長じるまでは、父と一緒に県外で育って来たので（今はＳ君は東京の大学に通っていますが）、私の実家があるその村に来たことも、まだ数回しかないと話していました。

それにしてもここでこうして私と彼の父・Ｋ君が、実は日本での実家を隣同士にしている縁で繋がっていること、そして私とそのＫ君の息子さんの二人が、今こうしてサイゴンで話しているというのは、何という奇遇というべきでしょうか。

彼は今回大学の春休みを利用して、アジアの国々を旅行する途上にあり、数日前にベトナムに着いたばかりなのでした。

日本でもまず出会うことのない状況にある二人が、異国の地・サイゴンでこのようにして出会うというのは、限りなくゼロに近い、低い確率でしょう。

そしてこの日はたまたま旧暦の十五日に当たり、私たちの頭の上にはみごとに美しい満月が出ていて、サイゴンの街に明るい光を照らしていました。

あのＡさんも今日のこの席には来ていました。Ａさんは、今日の私たち二人の奇跡的な出会いについて、「満月が招き寄せてくれた不思議な出会いでしたね。」と、大変詩的なことを言ってくれました。