＜司馬さんを知る人＞
私はここ最近の日曜日、特別な用事が無い限りは毎週のようにあの「日本語会話クラブ」に出かけて行くようにしています。

ここで出会う人たちの中にはベトナム人、日本人、いろんな人たちがいます。このクラブに集うベトナムの人たちを分類すると、大学生と社会人が半々という比率ですね。高校生以下の年齢層はほとんどいません。そして少数ですが無職の人たちもいます。

そして日本人の場合は、旅行でベトナムを訪れた人か、語学留学生か、またはこのベトナムで一応は仕事をしているか、自分で会社を興しているかなどに分類されます。

最近では、以前BAOで紹介した、（いつか、どこかで会うことが出来るでしょう。）と書いた、あのMichiko先生にも偶然ここで巡り会うことが出来ました。また先日は、日本から来た２０代の人たちを４人ほど連れて行きますと、ベトナム人の参加者は大歓迎していました。

そういうある日、日本人のT女史と出会いました。彼女はこのベトナムで、ベトちゃん・ドクちゃんを支援する活動をされていて、私がこのクラブに顔を出す以前から、毎週のように「日本語会話クラブ」に参加されていたのでした。

今この「日本語会話クラブ」は、朝の９時から１１時までの時間帯で行っています。そしてその会話クラブが終わると、ベトナム人と日本人の有志の参加者だけで昼食会をしながら、続けてまた日本語で話をするのが、最近は恒例になっています。日本語クラブが散会した後に昼食会に集まるのは、日本人・ベトナム人合わせてだいたい十人前後です。

まあ昼食会といっても、近くににあるCom　Tam（コム　タム）という種類の“指差し食堂”で、一食１５０円くらいの皿飯を食べるくらいのものです。まだ明るい昼間ですから、飲み物もビールなどはみんな注文せず、冷たいお茶（チャ　ダー）だけです。

この“指差し食堂”というのは、席に座ってからメニューを見て注文するレストランのようなやり方ではなく、すでに事前に調理された数種類のオカズが道路に面したガラスケースの中かテーブルの上に置かれていて、お客が自分の食べたいものを「これと、これを頂戴！」と指で差して注文しますと、皿の上に平たく盛られたご飯の上に、そのオカズが乗っかって出て来る大衆的な食堂のことを言います。

その“指差し食堂”で私とT女史が話していますと、彼女はベトナムに来て今年で３年目に入るそうですが、彼女がこのベトナムで今まで関わってきたベトちゃん・ドクちゃんを支援する活動を振り返りながら、「この活動を通してベトちゃん・ドクちゃんの成長も見れたし、いろんな人とも知り合うことが出来て、本当に良い経験をさせてもらいました。」と、長いようで短かかった３年間の出来事を、懐かしい思い出のような感じで私に話してくれました。

T女史が私に感慨深く話していた時に、彼女の顔にふっと表れたそのこころ揺らぐような感情の高まりは、実は彼女自身がもうすぐこの８月の末にはベトナムを離れないといけないという事情も当然ありました。

彼女はベトちゃん・ドクちゃんと出会った時の最初の思い出から、私に話をしてくれました。そして昨年のベトちゃんとの永別がトゥー　ズー病院で行われた時の様子も詳しく話してくれました。それらの話を聞けば聞くほど、短い人生でありながら、ベトちゃんもよくぞここまで頑張って来たなーという思いを抱かずにはおれませんでした。

そしてさらには７月半ば、日本語会話クラブが行われている青年文化会館で、何と私は偶然にもドクちゃんと彼の奥さんにも会うことが出来ました。

この時は日本の風景写真の展覧会が開かれていて、そこに彼ら夫婦が招待されていたようでした。私たちは２・３分ほど直接話をすることが出来ました。ドクちゃんは今自分でITの会社を立ち上げて、ビジネスを始めたばかりのようでした。

T女史やほかの日本人、ベトナム人と一緒にお昼ご飯をその“指差し食堂”で食べながら話していますと、彼女が「もうすぐ日本に帰らないといけないのですが、本当に後ろ髪を引かれる思いです。」と話されたので、私がなにげなく「日本のどちらですか？」と聞きますと、「大阪です。」という答えでした。そしてそれに続けて、「あの司馬さんの家のすぐ近くです。」と話されました。

私はそれを聞いて、「ええー、司馬さんって、あの司馬遼太郎さんのことですか！」と聞き直しますと、「はい、そうです。司馬遼太郎さんの家の近くです。」とにこやかに答えられました。それは私には、直接司馬さんを知っていた人に出会った初めてのことでした。

思えば、私が司馬さんの作品に初めて出会ったのは１９歳の時でした。私と同年齢の友人が、「司馬遼太郎の本はすごいぞ。感動するぞ！お前も読め。」と言って薦めてくれたのが、あの有名な「竜馬がゆく」でした。

そしてその本の最初の数ページを開いてから、私自身も司馬さんの作品世界にのめりこんでいきました。そして十日間ほどかけてその作品を読み終えて、最後のページに到った時、あの武田鉄矢さんがたまらず家の外に飛び出して号泣したという気持ちもよく理解出来ました。

その後も「竜馬がゆく」を繰り返し何回も読みましたが、私は司馬さんの作品世界にもっともっと触れたいと思いました。そしてたまたまその当時私が下宿していたアパートのすぐ近くには、公立の図書館がありました。そこには、その当時発行されていた司馬遼太郎全集の３０数巻が揃えてありました。

それを見つけると、平均して１冊２日ほどのペースで借りて、約２ヶ月近くで全部を読破しました。ある時などは、読むのに夢中になって気が付いた時には外が明るくなっていることもありました。

しかし司馬さんの作品はたとえ大部の作品でも、その流麗な日本語の表現力の素晴らしさからでしょうか、読んでいても全然分量の重さを感じませんね。

それより以来司馬さんの作品、そして司馬遼太郎さんという人間の存在は、私にとってテレビに司馬さんが出演される時であれ、新しい本を出される時であれ、格別な人として関心を抱いて来ました。特に週刊誌に掲載されていた「街道をゆく」は、毎週の発行日を待ちわびていました。

その司馬さんを「実は私は司馬さんの近所に住んでいました。」というふうに司馬さんを身近に知る人と出会えたのは、T女史が初めてであり、それを聞いた時、「本当ですか！」と驚きもし、嬉しくてたまりませんでした。何でも司馬さんとは、同じ町内会同士だったそうです。

さらにまた何と、T女史の妹さんはM新聞社に勤められていて、当時その新聞に掲載されていた司馬さんの原稿を自宅まで取りに行くのが仕事だったといいます。

司馬さんが妹さんに渡された手書きの原稿には、最初の下書きの後に黄色や緑や赤などの色鉛筆で加筆・訂正が無数に入り、それを正確に読み解くのに困難を極めたそうです。以前それを私も写真で見ましたが、司馬さん好きな人たちにとって、司馬さんが亡き今は、そういう原稿自体も愛着あるものに見えます。

「近所に住んでいて、あなたから見た司馬さんはどんな人でしたか。」と私が聞きますと、「あの当時はすでにもう大作家の名声が高かったのでしょうが、私たちに接する時の司馬さんは、実に普通の、庶民的な人でしたよ。」

彼女が「今度バザーを開きますので宜しくお願いします。」と司馬さんに依頼しますと、「分かった。分かった。準備しておくから、今度おいでよ。」と気軽に引き受けてくれて、大作家の垣根の高さを全然感じさせなかったと、T女史は話されました。

また「朝や昼に私たちが司馬さんに出会うと、向こうからすぐ気さくに挨拶をされていましたよ。スーパーなどにも夫婦で仲良く手を繋いで出かけられていましたね。ほんとうに奢り高ぶらない、人間的に素晴らしい人だと思いました。」と、司馬さんの人柄について述懐されました。

「食事も実に質素でですね。司馬さんはソバが大好物で、たまたま私もソバ屋さんで同席することもありました。司馬さんはお酒はあまり嗜まれませんでしたが、ソバは大好物のようでした。」とも話されました。

司馬さんが好きな花も華麗な花ではなく、川の土手に生えている“菜の花”を愛したという、いかにも司馬さんらしいいい話ではないでしょうか。

そして司馬さんが亡くなられた時には、自宅での葬儀の当日お焼香をするための参拝者が、駅から司馬さんの家まで延々と続いたそうです。さもありなんと思いました。司馬さんの死後すぐに出た特集などでも、司馬さんのその人となりをこころから愛惜し、追悼する人たちの言葉が何と多かったことでしょうか。

私は司馬さんの作品世界によって初めて、学校の教科書では味わうことが出来なかった日本の歴史の深さと面白さ、そして日露戦争という時代の日本のすがたをも知ることが出来ました。そう言えば、司馬さんはこのベトナムにも来られて、一冊の本を書かれていましたね。

しかし日本の歴史小説家の中で、司馬さんほど古今の人物に愛情を注ぎ、それに血肉を与え、今そこに生きているかのように躍動感溢れる人物像を描き切り、そして武田鉄矢さんがその巻末に到るや、外に飛び出して号泣したように、私たち読者に深い感動を与えるレベルまでの世界に到達した作品を生み出し続けた人はそう多くはいないでしょう。

二十代に差しかかった時の私も愛読した司馬遼太郎さんの感動的な作品の数々は、これからも日本列島に日本語世界を共有する日本人が住み続けていく限り、永遠に読み継がれていくことでしょう。